Λοιπόν, πώς σταματά η Αγγλία τον Kylian Mbappe;

 Θα σας συγχωρούσαν που πιστεύατε ότι η Αγγλία πρέπει να αντιμετωπίσει μόνο έναν παίκτη το Σάββατο. Και όμως, ακόμα κι αν ήταν έτσι, θα συνεχίζαμε να μιλάμε για αρκετά καλό παίκτη. Ο Kylian Mbappé ήταν σχεδόν το μοναδικό επίκεντρο της προετοιμασίας για αυτόν τον προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον της Γαλλίας, καθώς ο πρώτος σκόρερ αυτού του τουρνουά προβάλλει μια συναρπαστική υπόθεση να είναι ο καλύτερος στον κόσμο.

Υπάρχει κάθε πιθανότητα κάποιος άλλος να κάνει τη διαφορά στο Al Bayt. Όπως πολλά μέλη της ομάδας της Αγγλίας δυσκολεύτηκαν να επισημάνουν αυτή την εβδομάδα, οι ισχύοντες παγκόσμιοι πρωταθλητές δύσκολα είναι μια ομάδα ενός άνδρα. Υπάρχει επίσης η διαρκής ποιότητα του Αντουάν Γκριεζμάν, ενός ανανεωμένου Ουσμάν Ντεμπελέ, για να μην αναφέρουμε τον Γάλλο σκόρερ-ρεκόρ Ολιβιέ Ζιρού. Ποιος ξέρει, ίσως ακόμη και ένας παίκτης της Αγγλίας θα μπορούσε να είναι ο νικητής του αγώνα.

Αλλά μερικές φορές, η πιο σημαντική ατομική μάχη είναι και η πιο προφανής. Πάρτε για παράδειγμα τον φετινό τελικό του Champions League. Ο διαγωνισμός μεταξύ του Vinicius Jr και του Trent Alexander-Arnold επισημάνθηκε σχεδόν από όλους ως προς το πού θα κερδηθεί και θα χαθεί το παιχνίδι. Ιδού, το νικητήριο γκολ της Ρεάλ Μαδρίτης - το μοναδικό γκολ - σημείωσε ο Βινίσιους, που έκλεψε στο μακρινό δοκάρι αφού ο Αλεξάντερ-Άρνολντ είχε χάσει τα ίχνη του σερί του.

Αυτή τη φορά, ο Alexander-Arnold είναι απίθανο να βρεθεί στο επίκεντρο. Ο Κάιλ Γουόκερ - οπλισμένος με τον διάσημο ρυθμό αποθεραπείας του - αναμένεται να κοντράρει τον Μπαπέ. «Καταλαβαίνω την εστίαση; Φυσικά και το κάνω», είπε αυτή την εβδομάδα. «Καταλαβαίνω τι πρέπει να κάνω και προφανώς αυτό είναι για να τον σταματήσω. Ίσως είναι πιο εύκολο να το λες παρά να το κάνεις, αλλά δεν υποτιμώ τον εαυτό μου». Και από τις προηγούμενες συναντήσεις του με τον Μπαπέ δεν έχει κανένα λόγο.

Εάν το ρεκόρ νίκες-ήττες μοιράζεται ομοιόμορφα, με δύο νίκες η καθεμία από τέσσερις συναντήσεις, τότε οι μεμονωμένες αντιπαραθέσεις αναμφισβήτητα πέφτουν υπέρ του Walker. Ο Mbappé σπάνια έχει κερδίσει τον Walker σε μια μάχη ένας εναντίον ενός, πόσο μάλλον να σκόραρε την ομάδα του. Το μοναδικό του γκολ στα τέσσερα παιχνίδια προήλθε από το δεξί άκρο της Παρί Σεν Ζερμέν και όχι από το αριστερό, ολοκληρώνοντας ένα πέρασμα του Λιονέλ Μέσι από τα πόδια του Έντερσον μετά από ντριφέτα χωρίς μαρκάρισμα στο μακρινό δοκάρι.

Αλλά αυτό είναι ακριβώς το ζητούμενο: αν ο Mbappé δεν βρίσκει τη χαρά σε μια θέση, μπορεί εύκολα να εμφανιστεί σε μια άλλη. Το να βασίζεστε στην ταχύτητα και την επίγνωση του Walker από μόνες τους δεν θα είναι επαρκής προστασία έναντι του Mbappé, εάν αντ 'αυτού αναζητήσει τις αδυναμίες του αλλού. Παρά την προσοχή που δίνεται σε μια μεμονωμένη μάχη, η απάντηση στην απειλή του Mbappé θα πρέπει να είναι συλλογική για να είναι επιτυχής. Όλο το δεξί χέρι της Αγγλίας θα χρειαστεί να παίξει.

Ο John Stones πρόκειται να παίξει στο πλευρό του Walker και θα θυμηθεί την τελευταία του συνάντηση με τον Mbappé σε διεθνές επίπεδο - σε μια ήττα 3-2 στο Stade de France πριν από πέντε χρόνια. Κέρδισε κίτρινη κάρτα εκείνο το βράδυ επειδή τράβηξε πίσω τον 18χρονο τότε καθώς ξέφυγε σε αντεπίθεση. Λειτουργώντας κεντρικά, ο Μπαπέ έστησε αργότερα τον Ντεμπελέ για το καθοριστικό γκολ στο 78ο λεπτό, καθώς η Γαλλία βγήκε άξια νικήτρια παρά το γεγονός ότι ήταν 10 παίκτες.

Ο Στόουνς έχει κάνει τεράστια βήματα με τα χρόνια από τότε, αλλά στη συνέχεια το έκανε και ο Μπαπέ, σε σημείο που είναι ένας παίκτης που πρέπει να φροντίσουν ειδικά οι αντίπαλοι, όπως παραδέχτηκε ο Steve Holland, βοηθός προπονητή της Αγγλίας, νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. «Πρέπει να προσπαθήσουμε να αποφύγουμε να αφήσουμε τον εαυτό μας σε καταστάσεις όπου είναι τόσο καταστροφικός όσο έχουμε δει όλοι», είπε το δεξί χέρι του Σάουθγκεϊτ. «Πρέπει να προσπαθήσουμε να βρούμε έναν τρόπο να το αποφύγουμε».

Ο Holland θυμήθηκε μια συνομιλία με τον Ζοσέ Μουρίνιο και πώς, κατά τη διάρκεια της θητείας του στη Ρεάλ Μαδρίτης, θα σχεδίαζε να ασχοληθεί με τον δεξιό μπακ της Μπαρτσελόνα, Ντάνι Άλβες. «Ο Άλβες θα ήταν το δεξί μπακ για την Μπαρτσελόνα και θα πετούσε μπροστά στην επίθεση, [άρα ο Μουρίνιο] θα έπαιζε έναν στρατιώτη εναντίον του για να προσπαθήσει να τον σταματήσει. Αλλά φυσικά, δεν λαμβάνετε καμία απειλή από την ομάδα σας από τον στρατιώτη, καθώς απλώς σταματάτε κάποιον. Στην πραγματικότητα δεν τους πληγώνεις».

Η λύση του Μουρίνιο ήταν να παίξει τον Κριστιάνο Ρονάλντο απευθείας εναντίον του Άλβες, «ένας εναντίον ενός», για να τον επαναφέρει. «Υπάρχει πάντα ένα συν και ένα μείον σε κάθε [απόφαση]», είπε ο Holland. «Είναι αυτή η γάτα και το ποντίκι του ναι, πρέπει ακόμα να προσπαθήσουμε να τον αντιμετωπίσουμε, αλλά πρέπει επίσης να προσπαθήσουμε να εκμεταλλευτούμε την αδυναμία που προσφέρει η υπερδύναμή του. Το να προσπαθείς να προσαρμόσεις την ομάδα σου για να το καλύψει, ενώ προσπαθείς να δημιουργήσεις τα δικά σου προβλήματα είναι νομίζω ότι η πρόκληση».

Ευτυχώς, εάν υπάρχει ένας παίκτης που κάνει μια καθαρή αντιστάθμιση μεταξύ αμυντικής ευθύνης και επιθετικής απειλής, είναι αυτός που είναι πιθανό να ξεκινήσει από την ονομαστική πλευρά του γηπέδου του Mbappe ως δεξιός εξτρέμ της Αγγλίας. Ο Μπουκάγιο Σάκα προσφέρει μεγαλύτερη προστασία μακριά από την μπάλα από τους αντιπάλους του για μια θέση και εξακολουθεί να έχει αρκετή για να δοκιμάσει τη Γαλλία προς την αντίθετη κατεύθυνση, ειδικά αν η Αγγλία θέλει να παίξει στην αντεπίθεση, όπως έκανε όταν πήρε την ισοπαλία των 16 της Κυριακής. Σενεγάλη.

Η επανεμφάνιση του Τζόρνταν Χέντερσον ως αρχικής επιλογής θα μπορούσε να είναι σημαντική και από αυτή την άποψη, δεδομένης της εμπειρίας του να παρέχει μια παρουσία στο κέντρο της μεσαίας γραμμής σε επίπεδο συλλόγου. Με τη Λίβερπουλ, ο 32χρονος βοήθησε στην κάλυψη της αίσθησης περιπέτειας του Alexander-Arnold όλα αυτά τα χρόνια. Ο Walker είναι απίθανο να απομακρυνθεί πολύ μπροστά, αλλά η πρόσθετη ασφάλεια που προσφέρει ο Henderson προσφέρει λογαριασμούς για την ικανότητα του Mbappé, εάν αυτό είναι δυνατό.

Άλλωστε, δεν υπάρχει τέλειος τρόπος να τον παίξεις. Αφήστε χώρο πίσω και κινδυνεύετε να σας κάψει με τον ρυθμό του. Αφεθείτε και μπορεί να συνεχίσει να συνδυάζεται με το βοηθητικό καστ γύρω του για να διαλέξει το δρόμο του μέσα από τις γραμμές σας ή να τις διαλύσει με τη δύναμη και την ακρίβεια του χτυπήματος της μπάλας όπως έκανε απέναντι στην Πολωνία. Αν υπήρχε μια αλάνθαστη μέθοδος να σταματήσει τον Mbappé, δεν θα θεωρούνταν ήδη ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο σε ηλικία μόλις 23 ετών.

Ανεξάρτητα από το τι κάνετε ή πώς θα στήσετε, για ένα άπειρο χρονικό διάστημα, ένας παίκτης με τις ικανότητες του Mbappé θα σας βλάψει. Ωστόσο, αν η Αγγλία μπορεί να επιβιώσει το πολύ 120 λεπτά απέναντι σε ένα ταλέντο που μπορεί να καθορίσει την επερχόμενη εποχή του ποδοσφαίρου ελίτ, τότε έχει μια ευκαιρία.